Ein „unglaublich seltener“ Urzeit-Vielfraß, der vor 90.000 Jahren lebte, wurde in einer Höhle in Yorkshire entdeckt

Bild. Tom Thompson berichtete, er habe zusammen mit seinem Höhlenforscherkollegen Rowan Worsman Eimer mit Schlamm ausgeleert, als ihnen etwas Glänzendes im Dreck auffiel: der Kiefer eines Vielfraßes

Freiwillige, die ein Höhlensystem in North Yorkshire ausgruben, haben den Unterkieferknochen eines Vielfraßes freigelegt, der vermutlich vor mehr als 90.000 Jahren starb.

Die antiken Überreste wurden in den Stump Cross Caverns in der Nähe der Pateley Bridge entdeckt.

Mitglieder des Craven Pothole Club machten den Fund bei laufenden Arbeiten an einem neu zugänglichen Abschnitt des Geländes.

Tom Thompson, einer der ersten, der den Kiefer im frisch aufgewühlten Schlamm identifizierte, nannte den Fund aus der Eiszeit „unglaublich selten“.

„Ich konnte es nicht glauben – wir hatten auf so etwas gehofft, aber als ich es gewaschen und mir angesehen habe, war ich wirklich ziemlich verblüfft“, sagte er.

Herr Thompson sagte, er habe zusammen mit seinem Höhlenforscherkollegen Rowan Worsman Eimer mit Schlamm ausgeleert, als sie etwas Glänzendes im Dreck bemerkten.

„Ich dachte: ‚Das sieht für mich aus wie ein Zahn‘“, sagte er.

„Als ich es zum ersten Mal sah, dachte ich, das sei entweder ein Vielfraß oder ein Wolf.“

Das versteinerte Exemplar besteht aus dem Unterkiefer des Tieres, wobei mehrere Zähne, darunter ein markanter Eckzahn, noch intakt sind.

Vielfraße gehören zur Familie der Marder und bewohnen auch heute noch arktische und subarktische Gebiete.

Man ging zuletzt davon aus, dass die Art vor Tausenden von Jahren noch in freier Wildbahn in Großbritannien umherstreifte.

In den 1980er Jahren waren bereits Knochen eines Vielfraßes in Stump Cross gefunden worden – dies war jedoch der letzte derartige Fund an diesem Ort.

„Seitdem wurden die Stalagmiten, in denen sie eingeschlossen sind, mehrfach datiert“, sagte Herr Thompson.

„Die erste Datierungsmethode ergab ein Alter von etwa 70.000 Jahren, neuere Forschungen gehen jedoch von einem Alter zwischen 80.000 und 90.000 Jahren aus.“

Die Höhlen haben im Laufe der Jahre zahlreiche weitere prähistorische Tierreste zutage gefördert.

Knochen von Rentieren, Bisons und Polarfüchsen wurden an verschiedenen Stellen im gesamten Höhlensystem gefunden.

Thompson vermutete, dass die Bedingungen der Eiszeit Öffnungen in den Höhlen freigelegt haben könnten, wodurch Tiere in die unterirdischen Kammern fielen.

Viktorianische Forscher entdeckten als Erste die Höhle, die derzeit ausgegraben wird, obwohl sie seither für Besucher geschlossen geblieben ist.

Mitglieder des Craven Pothole Clubs und andere Freiwillige arbeiten nun daran, den Raum zu erschließen.

Es gibt Pläne, die Höhle eines Tages zu einer Erweiterung der Haupttouristenattraktion in Stump Cross auszubauen.

Herr Thompson zeigte sich optimistisch, dass im Zuge der weiteren Ausgrabungen noch weitere Durchbrüche erzielt werden würden.

„Alle interessanten Fundstücke werden Teil einer Ausstellung sein, die schließlich in der Höhle aufgebaut wird“, sagte er.