Die Einheit 731 war von 1937 bis 1945 im Einsatz und forderte Tausende von Menschenleben.
Japans Einheit 731 war einst eines der am düstersten gehüteten Geheimnisse der Geschichte.
Die Forschungseinheit für biologische und chemische Kriegsführung wurde während des Zweiten Weltkriegs von der Kaiserlich Japanischen Armee finanziert und war von 1937 bis 1945 in Harbin, Mandschukuo (besetztes China ) aktiv.
General Shiro Ishii, ein japanischer Mikrobiologe und Sanitätsoffizier der Armee, war für das Programm zur biologischen Kriegsführung verantwortlich. Sein Team bestand laut dem Warfare History Network hauptsächlich aus einigen der besten Mediziner Japans .
Die Einheit führte an Tausenden von Gefangenen unmenschliche Experimente durch, darunter Vivisektionen ohne Betäubung, Erfrierungstests, Pest- und Cholera-Impfungen sowie Waffenwirksamkeitstests.
Berichten zufolge starben bei den Experimenten der Einheit 731 zwischen 3.000 und 10.000 Menschen, darunter Männer, Frauen und Kinder.
Mit der Unterstützung der Kaiserlich Japanischen Armee bestand das Ziel der Einheit darin, biologische und chemische Waffen für das Land zu entwickeln.
„Keiner der Leute hier hatte eine Ahnung, was der wahre Zweck dieser Einrichtung war“, sagte der Forscher Han Xiao ( über The Daily Mail).
„Es war das Geheimnis aller Geheimnisse – Züge durften nur mit zugezogenen Vorhängen vorbeifahren; die Luftwaffe schoss jedes Flugzeug ab, das zu nahe kam.“
Der Historiker Sheldon H. Harris bemerkte in seinem Buch „Factories of Death“: „Wenn Ishii oder einer seiner Mitarbeiter das menschliche Gehirn erforschen wollten, befahlen sie den Wachen, eine brauchbare Probe für sie zu besorgen.“
„Ein Gefangener wurde aus seiner Zelle geholt. Wächter hielten ihn fest, während ein anderer Wächter den Kopf des Opfers mit einer Axt zertrümmerte. Sein Gehirn wurde entnommen und sofort ins Labor gebracht.
„Der Leichnam wurde dann schnell zum Pathologen gebracht und anschließend zur üblichen Entsorgung ins Krematorium gebracht.“
Ein ehemaliger medizinischer Assistent der Einheit 731 erzählte der New York Times 1995, was passierte, als er zum ersten Mal einen lebenden Mann aufschnitt.
„Der Kerl wusste, dass es für ihn vorbei war, und deshalb wehrte er sich nicht, als sie ihn in den Raum führten und festbanden“, sagte er.
„Aber als ich das Skalpell aufhob, begann er zu schreien. Ich schnitt ihn von der Brust bis zum Bauch auf, und er schrie schrecklich, und sein Gesicht war vor Schmerz verzerrt. Er machte dieses unvorstellbare Geräusch, er schrie so schrecklich. Aber dann hörte er endlich auf.
„Für die Chirurgen gehörte das zum Arbeitsalltag, aber bei mir hat es einen bleibenden Eindruck hinterlassen, denn es war mein erstes Mal.“
Nach der Kapitulation Japans im Jahr 1945 wurde die gesamte Operation eingestellt.
Die Experimente wurden von der japanischen Regierung allerdings erst im Jahr 2002 anerkannt, als 180 Kläger, hauptsächlich aus China, Schadensersatz in Höhe von rund 66.000 Euro als Entschädigung für das verursachte Leid forderten, berichtete The Guardian.
Im Jahr 2018 wurden 3.607 Namen von Mitgliedern der Einheit 173 in einer Liste offengelegt. Professor Katsuyo Nishiyama erklärte gegenüber der Zeitung Mainichi Shimbun: „Die Liste ist ein wichtiger Beweis, der die Aussagen der Beteiligten stützt. Ihre Entdeckung wird ein wichtiger Schritt zur Aufdeckung verschwiegener Tatsachen sein.“
Erwähnt werden könnte noch, dass die USA an diesen Forschungen interessiert waren und ähnlich wie bei Paperclip einige der japanischen unit 731 Experten zur weiteren Verwendung importierte und somit der Strafverfolgung entzog. Im Koreakrieg seien in mindestens einem Fall „Flohbomben“ zum Einsatz gekommen, mit gewissen Bakterien behandelte Flöhe wurden über einem Dorf ausgebracht. Der Verdacht liegt nahe, dass japanische 731 Wissenschaftler mit ihrer Expertise zu diesem Angriff beitrugen.