Mehr als 1000 Erdbeben in nur 10 Tagen, zwei davon mit einer Stärke von 4,8. Die seismische Sequenz, die am 14. August in Granada begann, hat erneut eine Frage aufgeworfen, die weit über Andalusien hinausgeht: Könnte Spanien bald von einem schweren Erdbeben heimgesucht werden?
Bis zum 24. August hatte das Nationale Geographische Institut (IGN) 1.075 spürbare Erdbeben registriert. Die beiden stärksten Beben mit einer Magnitude von 4,8 waren sehr flach und in über 500 Ortschaften von Andalusien über Teile von Murcia und Kastilien-La Mancha bis hin zur Region Madrid wahrnehmbar.
Spanien hat weitaus verheerendere Präzedenzfälle. Das Erdbeben von Arenas del Rey im Jahr 1884 mit einer geschätzten Stärke von 6,5 betraf über 100 Ortschaften und forderte zwischen 750 und 900 Todesopfer. 1954 registrierte Dúrcal ein Beben der Stärke 7,8, das jedoch in einer Tiefe von rund 650 Kilometern stattfand, was seine Auswirkungen an der Oberfläche stark begrenzte.
Bedeutet das, dass sich Spanien auf ein weiteres schweres Erdbeben einstellen muss?
„Das Auftreten von Erdbeben mit einer Magnitude über 4 im Süden und Südosten Spaniens ist nichts Ungewöhnliches“, sagte der Notfallgeologe Raúl Pérez López vom Spanischen Geologischen und Bergbauinstitut (IGME-CSIC) gegenüber Euronews.
In diesem Gebiet gibt es Verwerfungen, die Erdbeben der Stärke 5 und in einigen Fällen sogar der Stärke 6 auslösen können.
Wie hoch ist also das tatsächliche Risiko eines schweren Erdbebens in Spanien, welche Gebiete sind am stärksten gefährdet und wie weit im Voraus können wir es vorhersehen?
140 Jahre ohne ein größeres Erdbeben: Eine tickende Uhr?
Einige der jüngsten Warnungen bezogen sich auf die rund 140 Jahre, die seit dem Erdbeben von 1884 vergangen sind. Pérez López fügt eine wichtige Nuance hinzu: Ein statistischer Durchschnitt erlaubt es uns nicht, das nächste Erdbeben vorherzusagen.
„Wir können die verstrichene Zeit durch die Anzahl der Erdbeben teilen und sagen: Alle 100 Jahre erlebt Spanien ein schweres Erdbeben, denn das sagen uns die Statistiken“, erklärt er. Doch die seismische Aktivität verläuft nicht linear: Es können 200 Jahre ohne ein schweres Erdbeben vergehen, und dann können zwei kurz nacheinander auftreten.
„Auch wenn wir seit 140 Jahren kein Erdbeben mehr erlebt haben, wissen wir nicht, ob es bald oder erst in ferner Zukunft wieder passieren wird“, betont er.
Tatsächlich baut sich die tektonische Energie weiter auf. Spanien ist dem Druck der afrikanischen und eurasischen Platten ausgesetzt, und je mehr Zeit vergeht, desto wahrscheinlicher kann ein schweres Erdbeben werden. Das bedeutet aber nicht, dass es unmittelbar bevorsteht.
„Es gibt Verwerfungen, die Erdbeben auslösen können, aber wir wissen nicht, ob es heute, morgen oder in 50 Jahren passieren wird“, resümiert Pérez López. „Wir haben keine Möglichkeit, das herauszufinden.“
Der Experte warnt zudem vor falschen Annahmen, die durch das gleichzeitige Auftreten mehrerer Erdbeben in verschiedenen Teilen der Welt entstehen können. Pérez López erklärt, dass die jüngst in verschiedenen Ländern registrierten starken Erschütterungen den Eindruck erwecken könnten, es bestehe ein Zusammenhang zwischen ihnen, doch „aus wissenschaftlicher Sicht ist dies nicht der Fall“.
Mehr als 200 Fehler: Das Risiko beschränkt sich nicht auf Granada.
Laut Pérez López hat das IGME mehr als 200 aktive Verwerfungen in Spanien kartiert. Die große Unbekannte ist, wo und wann die gespeicherte Energie schließlich freigesetzt wird: „Wie wird sich diese Energie auf all die bestehenden Verwerfungen verteilen oder freigesetzt werden? Wir wissen es nicht.“
Das höchste Risiko besteht entlang der Mittelmeerküste, „von Valencia bis Cádiz“, aufgrund von Verwerfungen und einer Geschichte verheerender Erdbeben. Der Experte weist jedoch darauf hin, dass auch in den Pyrenäen, den Katalanischen Kordilleren und an intraplatten Verwerfungen, beispielsweise um Granada und Albacete, erhebliche Erschütterungen auftreten können.
Die Geschichte zeigt, dass sich große spanische Erdbeben nicht auf eine einzige Provinz beschränken: Torrevieja wurde 1829 von einem Beben der geschätzten Stärke 6,6 erschüttert, und das Lorca-Erdbeben von 2011, das mit einer Stärke von 5,1 deutlich schwächer war, forderte neun Todesopfer.
„Unser bestes Mittel ist zweifellos die Prävention“, sagt Pérez López. Die von einem Erdbeben ausgehende Gefahr hängt nicht nur von seiner Stärke ab, sondern auch von seinem Ort, seiner Tiefe und vor allem davon, wie Gebäude reagieren.
„Was bei Erdbeben Menschenleben fordert, ist die seismische Intensität und die Reaktion der Gebäude“, erklärt er. Deshalb ermöglichen Gefahrenkarten, auch wenn das nächste Beben nicht vorhergesagt werden kann, eine langfristige Abschätzung der möglichen Bodenbewegungen und die Anpassung der Bauweise an dieses Risikoniveau.
Der Geologe führt die jüngsten Erdbeben in Venezuela und Kolumbien an, um zu veranschaulichen, wie unterschiedlich die Folgen von Erschütterungen ähnlicher Stärke sein können. Er merkt zwar an, dass die geologischen Gegebenheiten nicht identisch waren, hebt aber die Bedeutung der Stabilität von Gebäuden für deren Auswirkungen hervor.
Die Vorhersage von Erdbeben zählt nach wie vor zu den größten wissenschaftlichen Herausforderungen. Pérez López weist darauf hin, dass Wissenschaftler noch immer nicht genau wissen, was den Zeitpunkt des Bruchs einer Verwerfung bestimmt, wie ein Erdbeben beginnt oder wie sich dieser Bruch ausbreitet.
Der Experte selbst räumt das Paradoxon ein, dass wir trotz enormer wissenschaftlicher und technologischer Fortschritte immer noch nicht in der Lage sind, Erdbeben vorherzusagen. Dies zeige, dass „die Natur eine Komplexität aufweist, die wir noch nicht vollständig verstehen“: Forscher wissen nach wie vor nicht genau, was ein Beben auslöst, wann die Bruchschwelle erreicht ist oder wie es sich ausbreitet.
Künstliche Intelligenz und Deep Learning könnten künftig helfen, Muster zu erkennen, die uns derzeit verborgen bleiben, sagt er. Pérez López ist jedoch überzeugt, dass es noch ein langer Weg ist: Eine umfassendere Überwachung von Störungen könnte eines Tages die Entwicklung von Prognosen ermöglichen. „Aber im Moment tappen wir völlig im Dunkeln.“
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