Laut einem am Dienstag veröffentlichten Bericht von Futurism schlagen Wissenschaftler Alarm, nachdem ein schwerer Sonnensturm im vergangenen November die GPS-Messungen um mehr als 10 Meter verfälscht hat – eine Abweichung, die groß genug ist, um selbstfahrende Autos und Präzisionslandwirtschaftsgeräte auf dem gesamten Festland der Vereinigten Staaten zu beeinträchtigen.
Der Sturm, der stärkste seit über zwei Jahrzehnten, setzte eine Flut geladener Teilchen frei, die stundenlang auf die Magnetosphäre des Planeten einwirkte. Eine neue Studie in der Fachzeitschrift „Geophysical Research Letters“ zeigt, dass das Ereignis zu erheblichen Positionsfehlern in globalen Navigationssatellitensystemen führte. Diese Fehler seien so groß, dass sie die Präzisionslandwirtschaft und die Industrie für autonomes Fahren beeinträchtigen könnten.
Forscher verfolgten die Störung mithilfe von Instrumenten, die über die gesamten Vereinigten Staaten verteilt waren. Das Aurora-Oval, das normalerweise in der Nähe des geomagnetischen Nordpols auftritt, wurde weit nach Süden in Richtung Äquator verlagert.
Diese Verschiebung erzeugte ein breites Band starker Dichtegradienten in der oberen Atmosphäre, wodurch Funksignale von Satelliten längere oder kürzere Wege als erwartet zurücklegten. Das Ergebnis, so das Team, waren „erhebliche Positionsfehler in mittleren Breiten“.
Mit zunehmender Helligkeit der Polarlichter verstärkten sich die Unregelmäßigkeiten und die GPS-Genauigkeit verschlechterte sich weiter. Der Novembersturm traf erst nach dem Ende der US-amerikanischen Landwirtschaftssaison ein, wodurch sich die unmittelbaren Schäden an GPS-gesteuerten Traktoren und Mähdreschern in Grenzen hielten. Ein ähnlicher Supersturm im Mai 2024 verlief deutlich weniger glimpflich; Wissenschaftler schätzen die Kosten für amerikanische Landwirte auf rund eine halbe Milliarde Dollar.
„Wäre der November-Supersturm während der Anbausaison im amerikanischen Sektor aufgetreten, hätte dies erhebliche wirtschaftliche Verluste für die amerikanische Landwirtschaft verursachen und zudem die Branche der autonomen Transportmittel beeinträchtigen können“, heißt es in dem Artikel.
Die Ergebnisse verdeutlichen eine wachsende Schwachstelle. Selbstfahrende Fahrzeuge und automatisierte Landmaschinen sind auf eine zentimetergenaue Positionierung angewiesen, die bereits bei einem Fehler von nur 10 Metern gefährlich werden kann. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass eine bessere Vorhersage von Weltraumwetterereignissen unerlässlich ist.
„Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung eines genauen Verständnisses verschiedener Weltraumwetterphänomene, um unsere Vorhersagefähigkeiten durch koordinierte Beobachtungen und physikbasierte Modellierung zu verbessern und letztendlich Störungen von HF-Anwendungen während Weltraumwetterereignissen zu reduzieren“, heißt es in dem Artikel.
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