Kalifornien hat aufgrund des sich entwickelnden El Niño-Phänomens 2026/27 den landesweiten Notstand ausgerufen. Dies geschieht Monate vor der Hauptsaison der Winterstürme, da sich die Behörden auf Überschwemmungen, Erdrutsche, Murgänge, Küstenüberflutungen und erhebliche Beeinträchtigungen im gesamten Bundesstaat vorbereiten.
Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete die entsprechende Proklamation am 21. September und versetzte damit Notfalldienste, Verkehrsbehörden, Versorgungsunternehmen und die kalifornische Nationalgarde in erhöhte Alarmbereitschaft, da sich die Bedingungen im tropischen Pazifik weiter verschärfen.
Dies ist keine Erklärung nach einem bereits stattgefundenen verheerenden Sturm. Kalifornien aktiviert die Notstandsmaßnahmen, bevor die schlimmsten Winterwetterbedingungen eintreffen, und der Zeitpunkt verdeutlicht, wie genau die Behörden den Pazifik beobachten. Die staatlichen Behörden sind angewiesen, Ausrüstung bereitzustellen, gefährdete Infrastruktur zu identifizieren, Hochwasserschutzmaterialien zu positionieren und die Notfallpläne in allen 58 Landkreisen zu koordinieren.
Gleichzeitig sind die Meerestemperaturen im zentralen äquatorialen Pazifik auf extreme Werte angestiegen. Vorläufige Daten des NOAA OISST, die vom Climate Reanalyzer visualisiert wurden, zeigen, dass die Niño-3.4-Region am 19. September einen Wert von rund 3,05 °C über dem Tagesmittelwert von 1991–2020 erreichte – eine bemerkenswerte Tagesanomalie in einer der wichtigsten Regionen zur Beobachtung von El Niño.
Dieser Wert bedeutet nicht, dass El Niño gemäß dem Standard-Saisonindex der NOAA offiziell +3,05 °C erreicht hat. Tägliche Anomalien der Meeresoberflächentemperatur und die längerfristigen Indizes zur Klassifizierung der El-Niño-Stärke sind unterschiedliche Messgrößen. Der Messwert verdeutlicht jedoch, wie intensiv die Erwärmung in Teilen des tropischen Pazifiks bereits geworden ist, und die NOAA erwartet, dass sich das Phänomen im Herbst und Winter weiter verstärken wird.
Das Klimavorhersagezentrum der NOAA geht nun von einer Wahrscheinlichkeit von über 90 Prozent aus, dass sich im Laufe der Saison 2026/27 ein sehr starkes El-Niño-Ereignis entwickeln wird. In seiner Prognose vom September bezifferte das Zentrum die Wahrscheinlichkeit, dass der Relative Oceanic Niño Index (RONI) von Oktober bis Dezember einen historischen Höchststand erreichen könnte, auf rund 75 Prozent.
Ein relativer ozeanischer Niño-Index von +2,5 °C oder höher würde dieses Ereignis über alle bisherigen Aufzeichnungen in der offiziellen NOAA-Reihe seit 1950 hinausheben. Ob dieser Schwellenwert letztendlich erreicht wird, hängt von der Entwicklung der Ozean- und Atmosphärenbedingungen in den kommenden Monaten ab, aber Kalifornien bereitet sich eindeutig auf einen Winter vor, in dem der Pazifik einen zunehmend dominanten Einfluss ausüben könnte.
Die Notstandsverordnung enthält eine umfassende Liste potenzieller Gefahren. Überschwemmungen durch Flüsse und städtische Entwässerungssysteme, atmosphärische Flüsse, Küstenüberschwemmungen, Erosion, Erdrutsche, Murgänge, starker Schneefall in den Bergen und Infrastrukturschäden sind allesamt Bestandteil der Vorbereitungen des Bundesstaates. Die Katastrophenschutzbehörden haben erweiterte Befugnisse erhalten, um Ausrüstung und Ressourcen im Falle einer Verschlechterung der Lage schnell zu verlegen.
Das kalifornische Wasserwirtschaftsministerium wurde angewiesen, Hochwasserschutzmaterialien wie Sandsäcke, Pumpen, Plastikplanen und Steine bereitzustellen. Deiche, Stauseen, Dämme und andere Hochwasserschutzanlagen werden verstärkt überprüft, und die lokalen Behörden werden aufgefordert, Schwachstellen zu identifizieren, bevor die wiederholten Pazifikstürme eintreffen.
Die Verkehrsinfrastruktur gibt ebenfalls Anlass zu großer Sorge. Caltrans wurde angewiesen, Autobahnen, Brücken, Durchlässe, Hänge und Entwässerungssysteme zu identifizieren, die durch Überschwemmungen, Erosion, Steinschläge oder Murgänge gefährdet sein könnten. Notfallausrüstung für Straßensperrungen, Kommunikation, Verkehrsmanagement und Schneeräumung soll in der Nähe der am stärksten gefährdeten Gebiete positioniert werden.
Bergregionen könnten einer ganz anderen Bedrohung ausgesetzt sein als Küstengemeinden. Ein feuchtes Sturmtief kann in tieferen Lagen sintflutartige Regenfälle verursachen, während es in der Sierra Nevada enorme Schneemengen ablädt. Diese Kombination kann Straßen, Stromnetze, Stauseen und Rettungsdienste in weiten Teilen des Bundesstaates gleichzeitig stark belasten.
Die kalifornische Nationalgarde wird ebenfalls in Bereitschaft versetzt, um sich auf mögliche Einsätze im Zusammenhang mit El Niño vorzubereiten. Die Planung umfasst den Einsatz von Geländefahrzeugen, Aufklärungsflugzeugen, Such- und Rettungsmaßnahmen, Evakuierungen, Ingenieurarbeiten, Notfallkommunikation, Aufräumarbeiten und die Versorgung von Gemeinden, die von Überschwemmungen oder Sturmschäden betroffen sind.
Die Versorgungsunternehmen wurden angewiesen, ihre Vorbereitungen auf mögliche Schäden an Strom-, Wasser-, Abwasser-, Erdgas- und Telekommunikationsnetzen zu verstärken. Starke Winde, durchnässter Boden und Überschwemmungen können Bäume umstürzen, Umspannwerke beschädigen, Zufahrtswege blockieren und Reparaturtrupps den Zugang zu den betroffenen Gebieten erschweren. Längere Stromausfälle werden noch schwieriger zu bewältigen, wenn mehrere Unwetter innerhalb kurzer Zeit auftreten.
Die kalifornische Küste ist einer weiteren Gefahr ausgesetzt. Hohe Pazifikwellen, Springfluten und sturmgetriebenes Wasser können gemeinsam zu Küstenüberschwemmungen und beschleunigter Erosion führen. Straßen, tiefliegende Wohngebiete, Klippen und Strände können gefährdet werden, wenn wiederholte Sturmsysteme in Zeiten erhöhten Meeresspiegels auftreten.
Südkalifornien wird besonders genau beobachtet. Die jüngste Saisonprognose der NOAA sagt für die letzten Monate des Jahres 2026 überdurchschnittlich feuchte Bedingungen in Teilen der südlichen USA, einschließlich Südkalifornien, voraus. Ein starker El Niño kann die Lage und Stärke des Jetstreams im Pazifik verändern und so die Wahrscheinlichkeit feuchter Stürme in der Region erhöhen.
Das bedeutet nicht, dass ganz Kalifornien von extremen Regenfällen betroffen sein wird, noch dass jeder Sturm verheerend ausfällt. El Niño beeinflusst die Wahrscheinlichkeit und das allgemeine saisonale Muster, anstatt den genauen Verlauf jedes Wettersystems zu bestimmen. Einzelne atmosphärische Flüsse können sich dennoch um Hunderte von Kilometern verlagern, und manche Gebiete können relativ trocken bleiben, während andere außergewöhnliche Niederschlagsmengen abbekommen.
Kaliforniens größte Probleme entstehen oft, wenn Stürme kurz nacheinander auftreten. Der Boden, der den ersten Regen aufgenommen hat, kann gesättigt werden, sodass das Wasser nachfolgender Stürme nicht mehr abfließen kann. Flüsse steigen schneller an, Hänge werden instabiler und Entwässerungssysteme werden überlastet. Besonders gefährdet sind Brandnarben, da Starkregen Schlamm, Steine und Geröll schnell talwärts spülen kann.
Die jüngsten Winter in Kalifornien haben bereits gezeigt, welche Auswirkungen atmosphärische Flüsse haben können. Straßen wurden weggespült, Wohngebiete überflutet, Hänge abgerutscht und Ortschaften von der Außenwelt abgeschnitten, nachdem wiederholte Tiefdruckgebiete aus dem Pazifik enorme Feuchtigkeitsmengen in den Bundesstaat brachten. In solchen Perioden können die Stauseen schnell ansteigen, sodass die Wasserbehörden den Hochwasserschutz mit der Notwendigkeit der Speichererhaltung in Einklang bringen müssen.
El Niño entsteht auch vor dem Hintergrund eines Pazifiks, dessen Temperaturen in mehreren Regionen ungewöhnlich hoch sind. Warmes Wasser allein bestimmt nicht die Niederschlagsmenge in Kalifornien, aber die weit verbreitete Erwärmung des Ozeans kann die Feuchtigkeitsmenge verändern, die vorbeiziehenden Wettersystemen zur Verfügung steht. Wenn ein starker atmosphärischer Fluss tropische oder subtropische Feuchtigkeit mit einem starken Pazifiksturm verbindet, können die Niederschlagsmengen dramatisch ansteigen.
Die Behörden versuchen daher, vor Wintereinbruch einen Puffer zu schaffen. Ausrüstung wird bereitgestellt, gefährdete Infrastruktur wird identifiziert, Notfallverträge können schneller aktiviert werden und die Behörden werden angewiesen, sich abzustimmen, bevor Straßen blockiert werden oder Flüsse anschwellen.
Am auffälligsten ist das Ausmaß der Vorbereitungen. Kalifornien hat den Notstand nicht auf bereits betroffene Landkreise beschränkt. Die Erklärung gilt für den gesamten Bundesstaat und behandelt El Niño als eine sich entwickelnde Bedrohung, die mehrere Regionen gleichzeitig unter Druck setzen könnte.
Die Bedingungen im tropischen Pazifik werden nun im Oktober, November und Dezember genau beobachtet. Sollte sich El Niño in Richtung des von der NOAA derzeit angenommenen oberen Bereichs verstärken, könnte Kalifornien mit einer der stärksten Erwärmungsphasen im Pazifik seit Beginn der Aufzeichnungen in den Winter starten.
Für Kalifornien ist nicht ein einzelner Sturm die größte Sorge. Vielmehr befürchtet man eine längere Periode, in der atmosphärische Flüsse, starke Schneefälle in den Bergen, Küstenüberschwemmungen, durchnässte Hänge und wiederkehrende Wettersysteme schneller auftreten, als sich Gemeinden und Infrastruktur erholen können. Auf dieses Szenario bereiten sich die Behörden des Bundesstaates bereits jetzt vor, noch bevor der eigentliche Winter richtig begonnen hat.
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