NASA-Wissenschaftler haben einen Behälter mit Proben von der Oberfläche des Asteroiden Bennu geöffnet und darin „nicht identifizierbaren“ schwarzen Staub entdeckt. Sie hörten sofort auf, mit dem Container zu arbeiten.
Proben der Oberfläche des Asteroiden Bennu wurden vor drei Jahren mit der interplanetaren Station OSIRIS-REx entnommen, die speziell für die Untersuchung der Asteroiden Bennu und Apophis entwickelt wurde.
Am 20. Oktober 2020 nahm OSIRIS-REx Kontakt mit dem Asteroiden Bennu auf und sammelte etwa 60 Gramm Restgestein – Regolith – von seiner Oberfläche.
Dann flog die Station zur Erde und als sie am 24. September 2023 an der Erde vorbeiflog, wurde eine Kapsel mit Proben aus einer Höhe von 102.000 km abgeworfen.
Mit Hilfe eines Fallschirms gelang der Kapsel eine reibungslose Landung auf einem Militärübungsplatz im Wüstenteil von Utah, USA, und die OSIRIS-REx-Station flog weiter entlang einer vorgegebenen Route, nun in Richtung des Asteroiden Apophis. Es wird es im Jahr 2029 erreichen.
Die Kapsel wurde in einem sterilen Raum im Johnson Space Center in Texas untersucht und geöffnet, während Wissenschaftler Schutzanzüge trugen.
Ein mysteriöser schwarzer Staub, der sich in der geöffneten Kapsel befand, bedeckte sowohl die Oberseite der Kapselplatte als auch den Probensammelmechanismus. Dieser Staub wurde als „unidentifiziertes Element“ bezeichnet.
Die NASA sagt nun, dass sie diesen Staub untersuchen werden, um herauszufinden, ob er wie die Proben von Bennus Oberfläche stammt oder auf einem anderen Weg in die Kapsel gelangt ist.
Unterdessen ist der Hauptteil der Kapsel, der die Proben des Asteroiden selbst enthält, noch nicht geöffnet und wird „in den kommenden Wochen“ geöffnet.
Bisher wurde vorsichtig vermutet, dass der Staub „das Ergebnis von Problemen bei der Probenentnahme“ sei.
Der Asteroid Bennu umkreist die Sonne und befindet sich 81 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Er hat nur einen Durchmesser von 1,5 km und ist vermutlich ein Fragment eines größeren Asteroiden.
Trotz seiner geringen Größe gilt der Asteroid Bennu als das gefährlichste Objekt für die Erde im Sonnensystem, da sich seine Umlaufbahn mit der Erdumlaufbahn schneidet.
Es wird erwartet, dass er im Jahr 2182 der Erde gefährlich nahe kommt.
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